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At a Glance
Demographic Profile:
White (82%), African American (11%), Asian Pacific Islander (4%)Income below the federal poverty line:
20%Population:
84,000Students eligible for free or reduced-price lunch:
31%Columbia, MO
About
in
Columbia is a college town located in the center of Missouri, nearly equidistant between Kansas City to the west and St. Louis to the east. It is not a very heterogeneous community overall, but five neighborhoods have distinctly different demographics—much greater racial and ethnic diversity, higher rates of poverty and crime and more students eligible for free and reduced-price lunch in the public schools.
Columbia's Healthy Environment Policy Initiative (HEPI) Partnership, led by the PedNet Coalition, Inc., is a long-time group of grassroots advocates, public health officials, public schools, academics and leaders from government and the faith-based community. Together, members have successfully pushed new street and sidewalk design and school wellness policies, a precursor for the lasting, systemic changes they now seek.
The partners will target the five neighborhoods with their Healthy Kids, Healthy Communities funding. Two issues rank highest on their list: increasing the availability of affordable, nutritious foods for children and families there and making area streets and parks more conducive to walking, bicycling and safe play.
Much of their work will be done through a new "Healthy Environment Policy Board" to advocate for local policies addressing food, activity and transportation. It will be aided by technology: a new, multilayered GIS mapping application that will allow the partnership to combine population and community data and better analyze where grocery stores, walking paths and bus routes are located. The system could be immediately useful in helping to promote community gardens, a prime policy goal.
How will the partnership know when its actions are really making a difference? "When discussion about this vision of a truly healthy community becomes commonplace," says project director Ian Thomas. "When the idea of using public policy changes to create a healthy environment for all children is covered regularly in the local media."
While this kind of conversation is an essential component of change, Thomas knows it is likely to trigger opposition. "To do what we're going to try to do with this program, we're going to ruffle some feathers," he says. "But with our evidence-driven arguments and strategic alliances in place, we will be able to overcome these challenges."
Summary
The purpose of the project is to research, develop and implement
policy, environmental and systems changes that encourage healthy food
and activity choices in Ward One and other low-income, predominantly
African American neighborhoods of the city. First year deliverables
include an intensive process of engagement with residents and community
organizations, a common project vision for advocates, policymakers and
the community, a Healthy Environment Policy Summit, a well trained
Community Advocacy Team and a Healthy Environment Policy Board to
develop, advise and advocate for local polices addressing healthy food,
activity and transportation. In the spring of 2010, specific,
measurable policy strategies and outcomes will be identified that will
guide the initiative for the rest of the grant period.
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Columbia es una ciudad con ambiente universitario ubicada en el centro de Missouri, casi equidistante entre Kansas City al oeste y St. Louis al este. No es una comunidad muy heterogénea en general, pero cinco vecindarios son demográficamente muy distintos; una diversidad étnica y racial mucho más grande, índices más altos de pobreza y delito y más estudiantes con los requisitos para obtener el almuerzo gratis o más barato en las escuelas públicas.
La asociación Iniciativa de políticas de entornos saludables (HEPI, por sus siglas en inglés) de Columbia, dirigida por PedNet Coalition, Inc., es un antiguo grupo de defensores populares, funcionarios de la salud pública, escuelas públicas, académicos y líderes del gobierno y de la comunidad espiritual. Juntos, los miembros han presentado con éxito diseños de nuevas calles y aceras y políticas de bienestar escolar, un precedente para los cambios duraderos y sistémicos que buscan ahora.
Los socios apuntarán a los cinco vecindarios con su subsidio Niños saludables, comunidades saludables. Dos temas están al frente de su lista: incrementar la disponibilidad de alimentos asequibles y nutritivos para los niños y sus familias y hacer que las calles y los parques del lugar sean más apropiados para caminar, andar en bicicleta y jugar sin peligro.
Mucho de su trabajo se hará por medio de una nueva “Junta de políticas de entornos saludables” para apoyar a las políticas locales que tratan a los alimentos, la actividad y el transporte. Recibirá ayuda de la tecnología: Una nueva aplicación de mapeo GIS con varias capas que le permitirá a la asociación combinar los datos de la población y la comunidad y analizar mejor dónde están ubicadas las tiendas, las aceras y las rutas de los autobuses. El sistema puede resultar inmediatamente útil para ayudar a promover los huertos comunitarios, un objetivo político primordial.
¿Cómo sabrá la asociación cuándo las acciones están haciendo la diferencia? “Cuando el debate sobre esta visión de una comunidad verdaderamente saludable sea cosa frecuente”, indica el director del proyecto, Ian Thomas. “Cuando la idea de usar cambios en la política pública para crear un entorno saludable para todos los niños se debata con frecuencia en los medios locales”.
Mientras que este tipo de conversaciones es un componente vital para el cambio, Thomas sabe que es probable que provoque oposición. “Hacer lo que intentamos hacer con este programa va a irritar a algunos”, indica. “Pero con nuestros argumentos basados en evidencia y con las alianzas estratégicas en su lugar, podremos superar estos desafíos”.
Datos clave
- Población: 84.000
- Perfil demográfico: Blancos (82%), Afroamericanos (11%), Isleños asiáticos del Pacífico (4%)
- Ingresos bajo la línea federal de pobreza: 20%
- Estudiantes con los requisitos para tener el almuerzo gratis o más barato: 31%
- Porcentaje de niños o adolescentes con sobrepeso u obesos: No aplica
Community Map
"But with our evidence-driven arguments and strategic alliances in place, we will be able to overcome these challenges."
Ian Thomas, project director
