San Joaquin Valley, con 386 kilómetros de largo, es una región agrícola importante que abarca a ocho condados (Kern, Kings, Tulare, Fresno, Madera, Merced, Stanislaus y San Joaquin) en el centro de California. Pero la generosidad de la tierra no se extiende a la población; los residentes, muchos de ellos trabajadores itinerantes, están entre las personas con menores ingresos per capita, con la mayor tasa de pobreza y menores logros educativos en el estado. Estos factores contribuyen a las pronunciadas tasas de sobrepeso y obesidad, particularmente entre los jóvenes.

El Programa regional de prevención contra la obesidad de California Central (CCROPP, por sus siglas en inglés), un programa desarrollado por la Asociación para la salud pública de California Central, ya está trabajando para revertir la epidemia de obesidad infantil en el valle. El CCROPP es facilitado por la Universidad del Estado de California, Fresno, y reúne a ocho secretarías de salud pública, organizaciones y consejos comunales. A través de subsidios previos otorgados por la fundación The California Endowment, la coalición ha fortalecido la capacidad de las secretarías de salud pública del condado para colaborar con las comunidades al mejorar los entornos locales en cuanto a la alimentación saludable y la actividad física. También ha construido una infraestructura regional para apalancar los recursos, las habilidades y los esfuerzos de comunicación y política en otras actividades para la mejora de la salud.

Actualmente, con subsidios de Niños saludables, comunidades saludables, el CCROPP comenzará a entrenarse para brindar las habilidades de apoyo y experiencia necesarias para cambiar con éxito sus comunidades a al menos 100 residentes en todo Central Valley. Cada comunidad decidirá sus objetivos para contribuir con un mejor acceso a una alimentación saludable y actividad física para los niños. La estrategia colectiva será una política o cambio medioambiental como el establecimiento de los jardines comunitarios.

“La gente se da cuenta de que la obesidad es un gran problema para nosotros,” dice la directora del proyecto Veva Islas Hooker, “pero no creo que se den cuenta de todo lo que tiene que suceder para que creemos el cambio”. Muchos aún piensan que el problema es lo que ella llama un “tú necesitas cambiar”. Por ejemplo: “'Tú necesitas comer mejor, necesitas ser más activo físicamente'. No ven cómo esos cambios caben en el contexto de donde ellos viven”. La obesidad es una ironía dramática aquí dado los huertos y las granjas de este valle fértil. La abundancia agrícola de la región es “una fortaleza que está mal distribuida,” indica Islas Hooker. “Toda nuestra comida saludable se la llevan en camiones y la vuelven a ingresar a un mayor costo”.